Une coulée qui n'en est plus une

Il y a environ 4 millions d'années, le volcan du Cantal, dont le Plomb du Cantal est aujourd'hui le point culminant, envoyait encore ses laves vers le sud. L'une d'elles s'est arrêtée sur le plateau de Lacroix-Barrez. En refroidissant, le basalte s'est rétracté et fendu en colonnes, comme les orgues que l'on voit ailleurs dans le Cantal.

Bien plus tard, pendant les grands froids du Quaternaire, le gel a fait éclater ces colonnes. Les morceaux ont glissé et se sont accumulés en contrebas. Ce que l'on voit aujourd'hui n'est donc pas une coulée figée, mais un pierrier : un champ de blocs de basalte arrondis par le temps. Le nom de coulée est resté, et personne ici ne l'appelle autrement.

Ce même basalte se retrouve dans les maisons du Carladez : la tour de Monaco à Mur-de-Barrez en est faite. Les volcans ont aussi façonné le paysage autour de Valon, jusqu'au cours de la Truyère, comme nous l'expliquons dans notre article sur les gorges de la Truyère.

La balade « Du magma à la pierre »

Les habitants de Lacroix-Barrez ont fait de la coulée l'étape centrale de leur Sentier de l'Imaginaire, l'un des six du Carladez (voir notre article sur les Sentiers de l'Imaginaire). Le chemin raconte l'histoire de la Terre, depuis le magma jusqu'à l'arrivée des singes. Il est balisé par un singe rouge. Au bord de la coulée, un géant de pierre attend les marcheurs : c'est l'endroit pour la pause et le goûter.

  • Départ : place du Cardinal-Verdier, devant l'église de Lacroix-Barrez, où l'on se gare.
  • Boucle : 3,4 km, environ 1 h 30, 51 mètres de montée, entre 732 et 777 mètres d'altitude. Classée très facile.
  • Accès : gratuit, toute l'année.
  • Depuis Valon : 6 minutes en voiture (5,5 km).

Au même départ, le parcours de la Fage (2,6 km, 1 heure), balisé par Binocle la taupe, fait le tour d'un plan d'eau. Les deux boucles se combinent en un circuit VTT facile de 6 km, le n° 8 des circuits du Carladez.

Notre conseil

Venez au printemps ou après une pluie : la mousse sur les blocs est alors d'un vert vif. Mettez de bonnes chaussures si les enfants veulent grimper sur les pierres, elles roulent parfois sous le pied. Le topoguide des Sentiers de l'Imaginaire est offert au bureau d'information touristique du Carladez, à Mur-de-Barrez (05 65 66 10 16).