Un géant des années 1930
Le chantier commence en 1929 et le barrage est mis en service en 1934. C'est un barrage-poids : il tient l'eau par sa seule masse, avec 75 mètres d'épaisseur à la base pour 225 mètres de long au sommet. Avec l'usine souterraine de Brommat, inaugurée en 1933 par le président Albert Lebrun, il forme alors l'un des plus grands ensembles hydroélectriques d'Europe. Des milliers d'ouvriers venus de toute l'Europe et d'Afrique du Nord y ont travaillé, et une cinquantaine au moins y ont perdu la vie.
Le lac couvre environ 1 000 hectares et contient près de 300 millions de mètres cubes d'eau. L'usine au pied du barrage produit aujourd'hui jusqu'à 183 MW. Sarrans fait partie de la chaîne de barrages qui jalonne les gorges de la Truyère, jusqu'à Couesques, sous Valon.
Le belvédère et la visite de la centrale
L'ancien poste de vigie du barrage a été transformé en espace d'information à ciel ouvert. Des panneaux y expliquent le fonctionnement de l'ouvrage, son histoire et la vie sauvage des gorges, classées Natura 2000. L'accès est libre et gratuit toute l'année, le belvédère est accessible en fauteuil roulant et des tables de pique-nique attendent les visiteurs.
En été, EDF ouvre la centrale le vendredi après-midi, en petits groupes de douze personnes pour une heure et demie. Il faut réserver au moins 48 heures à l'avance (05 65 44 81 61), avoir 8 ans minimum, une pièce d'identité et des chaussures fermées. Pour compléter, l'exposition en plein air du parc du château de Brommat raconte la construction des barrages entre 1910 et 1934 : elle est gratuite et ouverte toute l'année.
Tréboul, le village sous le lac
En 1934, la mise en eau du lac a noyé les fermes du fond de la vallée et le village de Tréboul, dans le Cantal, avec son pont de pierre des XIVe et XVe siècles. Ce pont à deux arches remplaçait un gué sur une ancienne voie romaine, et il a longtemps servi de péage. Il est inscrit monument historique depuis 1927. La petite chapelle voisine a été démontée et remontée plus haut avant la mise en eau.
On ne voit le vieux pont que lorsque le lac est vidé. C'est arrivé en 1979, puis de mai à octobre 2014, pour inspecter le barrage et creuser à sa base une galerie de vidange. La Truyère a retrouvé son ancien lit, et les visiteurs ont pu approcher le pont, les murets de pierre sèche et les vestiges des maisons. Le reste du temps, il faut se contenter du pont suspendu bâti au-dessus dans les années 1930, à environ 55 minutes de Valon.
Accès
Depuis Valon, comptez 26 minutes (environ 26 km) en direction de Brommat. La route passe sur la crête du barrage, entre Brommat et Sainte-Geneviève-sur-Argence.
Notre conseil
Les jours de chaleur, faites le belvédère le matin, puis filez vous baigner à la presqu'île de Laussac, sur le même lac, à dix minutes de route.