Une porte de ville du XVe siècle
Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais occupent Mur-de-Barrez à deux reprises, en 1373 et en 1418. Pour en finir avec les pillages, la ville s'entoure de remparts entre 1435 et 1440. Une demi-douzaine de tours rondes gardaient les extrémités, et une tour carrée servait d'entrée. Les remparts ont disparu, la porte est restée. Elle est classée monument historique depuis 1913, et c'est encore par elle qu'on passe pour gagner la Grand'Rue et la vieille ville.
Quand le Carladez appartenait à Monaco
En 1641, Honoré II Grimaldi, prince de Monaco, rompt avec l'Espagne et se place sous la protection de la France. Les Espagnols saisissent aussitôt ses terres en Italie. Pour le dédommager, Louis XIII lui donne notamment le marquisat des Baux, en Provence, et la vicomté de Carlat, dont dépend le Carladez. De 1643 à la Révolution, Mur-de-Barrez et ses environs sont donc terre monégasque.
Le lien ne s'est jamais vraiment rompu. La porte a pris le nom de tour de Monaco en 1925, la ville a ajouté l'écu des Grimaldi à ses armes en 1954, et le prince Albert II est venu en 2014. Sa fille Gabriella porte le titre de comtesse de Carladès, et la famille princière est revenue en 2025. Une exposition permanente, au premier étage de la tour, raconte cette histoire.
La vieille ville
- La Grand'Rue, bordée de maisons de pierre et de la maison consulaire de 1575, devenue la mairie.
- L'église Saint-Thomas-de-Cantorbéry, des XIIe au XVIIe siècles, dont le chœur a été reconstruit après les guerres de Religion.
- Le monastère Sainte-Claire, fondé en 1651, où vivent toujours des clarisses.
- L'esplanade du château : du château, rasé en 1620 sur ordre de Louis XIII, il ne reste que des fondations. Mais la vue fait le tour de l'horizon, jusqu'au Plomb du Cantal et au Puy Mary.
- Le jardin de Marie, d'inspiration médiévale, derrière l'église.
Deux balades dans la ville
Le sentier « D'histoire en histoires », l'un des Sentiers de l'Imaginaire du Carladez, part de la tour de Monaco, monte à l'esplanade et finit sur la place de l'église : 1 km et 45 minutes, avec des planches illustrées qui montrent la ville au fil des siècles. Pour les enfants, « Brin d'Malice » est un jeu de piste au pied des anciennes fortifications, avec un livret disponible au bureau d'information touristique, sur la Grand'Rue.
Notre conseil
Garez-vous au parking de la Corette et montez directement à l'esplanade par temps clair : c'est là qu'on comprend où l'on est, entre l'Aubrac et les volcans du Cantal. Le château de Messilhac se trouve à dix minutes de là.