La boucle en bref

  • Distance : 12,7 km.
  • Durée : environ 4 heures sans les pauses.
  • Dénivelé : 516 mètres de montée, entre 326 et 773 mètres d'altitude.
  • Difficulté : moyenne, avec une montée raide en sous-bois.
  • Départ : parking bas, à l'entrée de Valon. Balisage jaune (PR).

L'itinéraire

Du parking, on monte d'abord vers le château et l'ancienne place du village, une aire de battage dallée de schiste. On passe entre les maisons de pierre, puis après le cimetière un vieux chemin étroit entre deux murets descend jusqu'à la D97. Un peu plus bas sur la gauche, le belvédère donne sur la retenue de Couesques.

On suit la route encore 750 mètres. Au virage en épingle, une petite route goudronnée part à niveau, au-dessus de la vallée. Elle longe d'anciennes fermes, Missillac puis Guillotet. Les gorges de la Truyère sont rarement aussi proches : la rivière est là, juste en dessous, mais elle reste sauvage et inaccessible entre ses deux barrages.

Trois cents mètres avant la ferme du Parlayre, le sentier tourne à gauche et attaque le « carral », un chemin creux qui grimpe en lacets serrés dans les bois. C'est le gros effort de la journée. On débouche sous deux lignes à haute tension, puis un chemin d'exploitation mène au Fraysse, un hameau aux maisons joliment restaurées. Après l'église et le cimetière, un court aller-retour à gauche conduit au belvédère du Fraysse et à sa table d'orientation.

Le retour se fait à travers les prés, par d'anciens chemins bordés de murets, jusqu'à la Grange de Bars. Le dernier kilomètre redescend sur Valon, avec la Truyère en face.

La variante courte

Sur la route à flanc, deux chemins permettent de remonter directement à Valon par Le Prat. Avec cette variante, comptez environ 1 h 15 : de quoi voir le belvédère et le haut des gorges sans la grande montée des bois.

Les oiseaux des gorges

Les gorges sont classées Natura 2000 pour les oiseaux. Pendant la montée, levez la tête : le milan royal, l'aigle botté et le faucon pèlerin nichent sur ces versants. Le milan royal, c'est l'escoufle, l'oiseau qui a donné son nom au roman et à nos gîtes.

Notre conseil

Partez le matin, avec de l'eau et de bonnes chaussures : le carral est raide. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons. Les jours de forte chaleur, préférez la variante courte ou le sentier des Coultades, bien plus court.